El Dr. Ryan Belew, Coordinador de Investigación y Evaluación del Centro de Innovación para la Primera Infancia (ECIC) del Instituto para el Desarrollo Humano, ha publicado recientemente un informe político que destaca los factores críticos que determinan que los niños de 3 a 5 años entren en el jardín de infancia sanos y preparados para aprender.
La investigación de Belew se financió con una subvención del Departamento de Salud y Servicios Humanos de la Administración para la Infancia y la Familia.
Basándose en las respuestas de los padres de la Encuesta Nacional de Salud Infantil (NSCH), el estudio examinó a niños de Indiana, Minnesota, Misuri y Wisconsin para determinar qué características familiares y políticas estatales del Fondo para el Cuidado y Desarrollo de la Infancia (CCDF) influyen más en la preparación para el jardín de infancia.
Como señala el informe, «los niños que asistían a programas de Educación Infantil Temprana (ECE) tenían muchas más probabilidades de poseer las habilidades necesarias para el éxito en el jardín de infancia», lo que subraya la importancia del acceso equitativo a un aprendizaje temprano de alta calidad.
Cómo influye la política de atención a la infancia en la preparación para la escuela
Uno de los resultados más significativos es el impacto de los umbrales de ingresos del CCDF estatal.
El análisis muestra que los niños tienen un 32% más de probabilidades de estar preparados para el jardín de infancia cuando los estados fijan la renta mínima para una familia de tres miembros en 3.500 $ al mes, la categoría más alta examinada.
Belew explica que «estos datos sugieren que los ingresos admisibles más liberales son un factor protector», lo que significa que una admisibilidad más amplia ayuda a más niños a acceder a las experiencias de educación temprana que favorecen la preparación para la escuela. Este hallazgo es especialmente relevante, ya que los estados equilibran los limitados fondos del CCDF con el creciente coste del cuidado infantil, que puede consumir entre el 11 y el 19% de los ingresos anuales de un hogar monoparental.
El bienestar familiar y los hábitos diarios son importantes
El estudio también identifica varias características infantiles y familiares que influyen significativamente en la preparación.
Destacaron dos factores de riesgo: que los padres declararan tener una salud mental menos que excelente y que los niños vieran pantallas durante más de una hora al día entre semana. Según el informe, los niños cuyos padres declaran una salud mental meramente «buena» tienen «un 43,3% menos de probabilidades de estar bien preparados para la escuela». El tiempo de pantalla excesivo reduce de forma similar las probabilidades de preparación.
Por el contrario, surgieron cuatro factores de protección: padres que se sienten seguros de sí mismos como padres, hijas mujeres, inscripción en programas de EPI y que se les lea al menos cuatro días a la semana.
En particular, la asistencia a la EPI tuvo el mayor efecto, con un 119% más de probabilidades de que los niños estuvieran preparados para el jardín de infancia.
Apoyo a las familias a través de los sistemas de primera infancia
Las conclusiones de Belew también refuerzan un conjunto creciente de investigaciones que demuestran que las oportunidades de aprendizaje temprano, el compromiso de los padres y el bienestar familiar están profundamente interconectados.
Afirma que «se pueden aprender estrategias eficaces de compromiso para los padres cuando éstos reciben apoyo… mediante una programación específica y recursos adecuados». Las recomendaciones piden que se amplíe el acceso a la EPI de calidad, que se integren los apoyos a la salud mental en las guarderías, y que se proporcione a los padres una orientación clara sobre los riesgos del tiempo de pantalla y los beneficios de la lectura frecuente.
Llevar la investigación a los responsables políticos
Y lo que es más importante, el DHI se asegura de que esta investigación llegue a los responsables políticos que pueden actuar en consecuencia.
Durante un reciente viaje a Washington, D.C., el Asistente de Investigación del ECIC, Nick Bollinger, y la Directora de Asociaciones Estratégicas del DHI, Susan Schmidt, entregaron el informe político directamente a los senadores de Misuri Josh Hawley y Eric Schmitt.
La difusión de estas conclusiones críticas pone de relieve cómo el trabajo de DHI puede informar las decisiones legislativas sobre las cuestiones más importantes para los niños y las familias.
